从“宅兹中国”看何以中国

　　□ 葛剑雄

　　1963年8月，陕西省宝鸡县（今宝鸡市陈仓区）东北郊贾村出土一件青铜器，后被命名为“何尊”。1975年，考古学家发现在何尊底部铸有一篇122字的铭文，其中有“宅兹中国”一句。何尊铸造于周成王初年，约公元前11世纪后期，距今已有三千余年，这是迄今为止发现的最早的“中国”两字。
　　铭文中有这样一段话：“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自之乂民。”大意是说，周武王在攻克了商朝的王都后，举行隆重的仪式向上天报告：我现在在中国安家（建都）了，统治民众。显然，“中国”就是指周武王的王都。
　　为什么周武王的王都可以称为“中国”呢？这还得从五千年的中华文明史说起。
　　夏朝建立后，经过约二百年的发展，在河南偃师二里头建造了同时期全国范围内规模最大的都邑，在中原各地形成不少人口集中的聚邑。
　　这些都邑和聚邑，被称为“国”（國）。“國”是一个象形字，中间的“口”代表人、人群，下面的一横代表一片土地。由于这片土地是这群人生活和生产的基础，必须有人拿着戈守卫着。为安全起见，周围还要建一圈墙——外面的一个大“囗”。何尊中那个“國”字的写法还没有外面这个大“囗”。这样的国当时已有很多，所以有了“万国”的说法。“万”不是一个确切的数字，而是一个形容词，“万国”形容国之多。
　　盘庚迁殷后的二百多年间，商朝的首都一直在殷（今河南安阳殷都区）。殷虽然也是“万国”之一，但其地位与重要性已远在其他任何国之上，因而被称为“中国”。“中”本来是商人制作的一面特殊的大旗的名称，用作集合部众。每次召集时部众都会围绕聚集在这面大旗“中”的周围，时间久了，“中”就衍生出“中心”“中央”“最重要的”等含义。中国，就是万国的中心、中央，万国中最重要的一个国，也就是何尊铭文中的“大邑商”。直到东周初，“中国”还是周天子所在的周朝首都的专名，诸侯国的都城只能称“都”。
　　进入春秋时代，“中国”早已不是周天子的专属，诸侯国，特别是地处中原的诸侯国，都已将自己的都城或自己统治的国当作“中国”。“中国”还被称为“赤县神州”，或称为“神州”。到公元前221年秦始皇灭六国，实现统一，他的首都咸阳当然稳居“中国”的地位，而六国的首都和疆域也都成了他的统治范围，各自的“中国”概念也得以延续，所以整个秦始皇的统治区都成了“中国”。
　　但秦朝的存在时间太短，这个“中国”概念尚未普及，在西汉前期还与传统的、狭义的“中国”概念并存。狭义的“中国”相当于中原地区。一方面，“中国”就是汉朝的代名词，尤其是对外而言，如在汉宣帝议定匈奴呼韩邪单于的朝见仪式时，萧望之提出的原则是“使于中国不为叛臣”。另一方面，在汉朝内部，“中国”的定义还不一致，如对边疆新设置郡县的地区，当地民众已经认同中国，但此前已经设置郡县内的民众还不将这些地方当作中国。汉朝疆域内一些尚未设置郡县的区域和非华夏的部族聚居区，也往往被认为不属于中国。
　　此后建立的中原王朝，东汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清，无不以中国自称，无不以中国为本朝国号的代名词。无论朝代如何更迭，皇帝如何易姓，中国的名称始终延续，从未间断。
　　清乾隆二十四年（1759年），清朝平定天山南北，实现了空前的统一，但清朝的国号、正式名称还是“大清”“大清国”，清朝与外国签订的条约，除《尼布楚条约》因没有中文文本（是满、俄、拉丁三种文本）而使用“中国”一词外，其他全部称“大清国”。“中国”一词还有两种用法，有时是指清朝全部疆域，有时仅指直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、广东、广西、云南、贵州十八省，而不包括满洲（东北）、新疆、乌里雅苏台（今蒙古国大部，俄罗斯、哈萨克斯坦、中国新疆各一小部分地区）、青海、西藏等。
　　1912年中华民国成立，在多数场合即称“中国”。从此，“中国”成为我们国家的正式名称，其空间范围覆盖我国的全部领土。中华人民共和国成立后，“中国”作为国号和国名的概念和涵义延续至今。
　　（摘自《何以中国》代前言，刊发时有删节）